Häufung von Todesfällen in einer Gemeinde in Basankusu, Äquateur - Demokratische Republik Kongo

Am 9. Februar 2025 wurde eine erste Häufung von 24 Todesfällen unbekannter Herkunft aus einem einzigen Dorf in der Ekoto Health Area, Basankusu Health Zone, Provinz Equateur, in der Demokratischen Republik Kongo gemeldet. Dies löste eine Untersuchung des Gesundheitsministeriums aus, die von der WHO unterstützt wurde.

Kurz darauf wurde eine verstärkte Überwachung eingeleitet, wobei angesichts der begrenzten Einzelheiten über die klinische Präsentation, den Krankheitsverlauf, die demografischen und sonstigen Merkmale des ersten Clusters eine breit angelegte Arbeitsdefinition verwendet wurde. Bis zum 25. Februar wurden insgesamt 53 Todesfälle gemeldet (Abbildung 1). Die Todesfälle traten in allen Altersgruppen auf, aber im Vergleich zur Alters- und Geschlechtsverteilung der Bevölkerung schienen unverhältnismäßig viele Jugendliche und junge erwachsene Männer betroffen zu sein, insbesondere im ersten Cluster (Abbildung 2). Dies deutet auf ein ungewöhnliches Ereignis hin, da die Sterblichkeit aufgrund allgemeiner Ursachen in diesem Gebiet normalerweise bei älteren Menschen und bei Kleinkindern (unter fünf Jahren) am höchsten ist, und dies vor dem Hintergrund einer hohen Belastung durch Infektionskrankheiten, einschließlich Malaria. Die meisten Todesfälle (50) ereigneten sich in ein und demselben Dorf (Abbildung 3). Außerdem ging die Zahl der Todesfälle nach der ersten Häufung rasch zurück (Abbildung 1), was darauf hindeutet, dass es sich nicht um ein Ereignis handelt, das sich zeitlich oder örtlich ausbreitet.

Die vorläufigen Ergebnisse der eingehenden Analyse ergaben, dass die mittlere Zeit vom Auftreten der Symptome bis zum Tod im ersten Cluster einen Tag betrug, mit einer mittleren Zeit von zwei Tagen. Zu den berichteten Symptomen gehören Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Bauchschmerzen, Durchfall, Schwitzen, Schwindel, Kurzatmigkeit, Unruhe und andere.

Abbildung 1: Epidemiekurve mit den zwischen dem 9. Februar und 25. Februar 2025 gemeldeten Todesfällen, Gesundheitszone Basankusu, Demokratische Republik Kongo. * 

*Basierend auf der Liste der verfügbaren Todesfälle (n=53) zum 25. Februar 2025

Abbildung 2: Alters- und Geschlechtsverteilung der Fälle und Todesfälle gemeldet zwischen 9. Februar und 25. Februar 2025, Gesundheitszone Basankusu, Demokratische Republik Kongo. 

Abbildung 3: Geografische Verteilung aller gemeldeten Fälle (links) und Todesfälle (rechts) zwischen dem 9. Februar und dem 25. Februar 2025, Gesundheitszone Basankusu, Demokratische Republik Kongo*

*Basierend auf der verfügbaren Leitungsliste für Verdachtsfälle (n=1198) vom 25. Februar 2025

Seit Beginn der verstärkten Überwachung meldeten 1318 Personen Symptome, die der Definition für Arbeitsverdachtsfälle entsprechen. Angesichts der weit gefassten Falldefinition (Fieber und ein weiteres Symptom aus einer Reihe von allgemeinen Atemwegs-, Magen-Darm- oder neurologischen Symptomen) sind die Trends bei den Fällen jedoch schwer zu interpretieren und spiegeln höchstwahrscheinlich die Prävalenz einer Reihe fieberhafter Erkrankungen in der Bevölkerung wider. Dafür sprechen auch die Altersverteilung, die weitgehend der der Bevölkerung entspricht (Abbildung 2), und die hohe Malaria-Positivität der getesteten Fälle (etwa 50%-positiv im Schnelldiagnosetest), was in einem Gebiet, in dem Malaria hyperendemisch ist, nicht als ungewöhnlich gilt.

Abbildung 4: Epidemische Kurve mit den zwischen dem 9. Februar und 25. Februar 2025 gemeldeten Verdachtsfällen, Gesundheitszone Basankusu, Demokratische Republik Kongo. *

*Basierend auf der verfügbaren Leitungsliste für Verdachtsfälle (n=1198/1318) vom 25. Februar 2025

Obwohl die Fälle zunächst anhand einer weit gefassten (d. h. unspezifischen) Falldefinition identifiziert wurden, wird angesichts des lokal begrenzten Charakters der Todesfälle, des stetigen Rückgangs der Todesfälle, des demografischen Profils der Todesfälle und des raschen Krankheitsverlaufs in der anfänglichen Gruppe als Arbeitshypothese eine Kontamination durch eine chemische Vergiftung - sei es versehentlich oder absichtlich - oder möglicherweise eine schnell auftretende bakterielle Meningitis-Gruppe angenommen.

Erste Labortestergebnisse, die am 13. Februar 2025 veröffentlicht wurden, waren sowohl für Marburg als auch für Ebola negativ. Zusätzliche Proben (Blut, Urin, oral, nasal) wurden für weitere Tests entnommen, und die Untersuchungen laufen. Darüber hinaus werden Umweltproben - einschließlich Wasser- und anderer Proben - entnommen, um chemische Ursachen wie eine Kontamination durch Organophosphate zu untersuchen.

Die endgültige Krankheitsursache steht noch nicht fest. Weitere Tests und Untersuchungen vor Ort sind im Gange, um die Fälle und Todesfälle besser zu charakterisieren.

Dieses Ereignis in Basankusu folgt auf eine Reihe von Todesfällen in der Gesundheitszone Bolomba, die zwischen dem 10. und 27. Januar 2025 auftraten. Die epidemiologische Untersuchung dokumentierte 12 Fälle mit acht Todesfällen. Labortests schlossen Ebola- und Marburg-Viruserkrankungen aus und legten nahe, dass schwere Malaria die Ursache sein könnte. Bolomba und Basankusu liegen zwar beide in der Provinz Äquateur, doch sind diese Gesundheitszonen durch ein etwa 175 Kilometer langes, schwieriges Gelände mit dichten Wäldern und schlechter Straßeninfrastruktur voneinander getrennt; bei der epidemiologischen Untersuchung wurden keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen diesen unterschiedlichen Ereignissen gefunden.

• Koordinierung: Ein Krisenreaktionsteam der Provinz wurde nach Basankusu entsandt und traf am 16. Februar ein. Das Team wurde außerdem von einem WHO-MoH-Team aus Kinshasa unterstützt, das am 23. Februar eintraf.
• Überwachung: Die WHO unterstützt die Teams des Gesundheitsministeriums bei Felduntersuchungen, einschließlich der Entwicklung eines strukturierten epidemiologischen Untersuchungsprotokolls und der Entnahme zusätzlicher Proben für Tests. Da die Überwachung ausgeweitet wird, liegt der Schwerpunkt auf einem besseren Verständnis der Merkmale der Todesfälle. Die WHO unterstützt die Gesundheitsteams bei der Untersuchung von Fällen und der aktiven Suche nach Fällen in den betroffenen Gebieten, einschließlich in Gemeinden, Kirchen und Gesundheitseinrichtungen.                                                                              
• Laboratorium: Die WHO unterstützt das Labor bei der ordnungsgemäßen Sammlung, Lagerung und Beförderung der gesammelten Proben zum Nationalen Institut für Biomedizinische Forschung (INRB) in Kinshasa, dem größten und am besten ausgestatteten Labor des Landes.
• Logistik: Die WHO hat wichtige medizinische Hilfsmittel für die Behandlung der üblichen Infektionskrankheiten und ihrer Symptome, für Labortests und die Infektionsprävention und -bekämpfung (IPC) bereitgestellt.
• Risikokommunikation und Engagement der Gemeinschaft: Die Bemühungen zur Einbindung der Gemeinschaft werden fortgesetzt. Es werden Schulungen für die Gesundheitshelfer der Gemeinden durchgeführt, in denen sie lernen, wie sie Personen, die der Falldefinition entsprechen, identifizieren und Berichte zur Krankheitsüberwachung erstellen können. Zu den Sensibilisierungsmaßnahmen gehören Informationsveranstaltungen in den Gemeinden und lokale Radiosendungen sowie gezielte Diskussionen in den Dörfern über das Verhalten bei der Inanspruchnahme von medizinischer Versorgung. 
• Infektionsprävention und -kontrolle: Im Allgemeinen Krankenhaus in Basankusu und im Ekoto Health Center wurde eine systematische Dekontamination der Isolierzimmer durchgeführt. Vor Ort wurden IPC-Aufsichtspersonen und Hygieniker in der Zubereitung von Chlorlösungen für die Dekontamination geschult.

Seit der ersten Häufung von Todesfällen, die am 9. Februar 2025 gemeldet wurde, ist die Zahl der Todesfälle insgesamt zurückgegangen. Der letzte Todesfall wurde am 22. Februar 2025 gemeldet. Die aktuellen epidemiologischen Informationen deuten auf ein lokal begrenztes Ereignis mit einem stetigen Rückgang der Inzidenz hin, das sich nicht zeitlich und örtlich ausweitet. In Anbetracht des klinischen Erscheinungsbildes der Todesfälle und der Schnelligkeit, mit der die Symptome in diesem ungewöhnlichen Cluster auftraten, wird derzeit eine schnell auftretende bakterielle Meningitis oder eine Kontamination durch eine chemische Vergiftung als Schlüsselhypothese in Betracht gezogen, da in den Gebieten andere häufige Infektionskrankheiten, insbesondere Malaria, stark verbreitet sind.

Zu den operativen Herausforderungen im Zusammenhang mit diesem Ereignis gehören die Abgeschiedenheit von Basankusu und die daraus resultierenden logistischen Hindernisse, da der Ort in einer bewaldeten Region liegt, etwa 450 Kilometer von der nächstgelegenen größeren Stadt Mbandaka entfernt ist und über eine schlechte Infrastruktur verfügt. Die Abgeschiedenheit von Basankusu hat die rechtzeitige Durchführung der ersten Ermittlungs- und Reaktionsmaßnahmen behindert und stellt eine Herausforderung für die Laboruntersuchungen dar. Die Proben müssen gesammelt, gelagert und über weite Strecken in eine größere Stadt mit Laborkapazitäten (entweder Mbandaka oder Kinshasa) transportiert werden, was zu Verzögerungen bei der Diagnose führt. Der Zugang zu medizinischer Versorgung ist eine weitere zentrale Herausforderung, da es in der Region an soliden Gesundheitsdiensten fehlt und die schlechte Infrastruktur der Region Reisen in benachbarte Gesundheitszonen erschwert, was zu Verzögerungen bei der Behandlung führt.  

Die Provinz leidet unter einer schweren städtischen Wasserkrise, da nur 5% der städtischen Bevölkerung Zugang zu Trinkwasser haben. Das Wassernetz ist häufig undicht und wurde nie instand gesetzt. Viele Haushalte sind auf unkontrollierte private Wasserquellen wie Brunnen, Quellen und Bäche angewiesen, die ein Kontaminationsrisiko darstellen.

Da die Untersuchungen noch nicht abgeschlossen sind und der Erreger des Clusters noch nicht feststeht, ist das Ereignis weiterhin mit einem gewissen Risiko behaftet. Daher wird das Gesamtrisiko für die öffentliche Gesundheit der betroffenen Gemeinden wie folgt bewertet mäßig.

Auf nationaler Ebene wird das Risiko jedoch als niedrig aufgrund des lokal begrenzten Charakters des Ereignisses und der offensichtlich abnehmenden Häufigkeit. Auch auf regionaler und globaler Ebene ist das Risiko niedrig zu diesem Zeitpunkt. 

Um die Auswirkungen des Ereignisses in der Gesundheitszone Basankusu zu verringern, rät die WHO zu den folgenden Maßnahmen:  

• Sorgfältige Charakterisierung des klinischen Syndroms und der Ergebnisse sowie eine verbesserte Falldefinition auf der Grundlage der gesammelten Informationen zum besseren Verständnis des Ausbruchs.
• Verstärkte Überwachung mit Schwerpunkt auf Todesfällen und schweren Fieberfällen oder schweren Fällen unerklärlicher Erkrankungen, mit besserer klinischer Charakterisierung, um die frühzeitige Erkennung und Meldung von Fällen zu verbessern.
• Fortgesetzte Labortests und Umweltbeurteilungen (einschließlich der Wasserquellen) zur Bewertung der aktuellen Hypothesen über Meningitis und/oder ein Toxin-/Vergiftungsereignis, insbesondere bei schweren Fällen und Todesfällen.
• Risikokommunikation und Engagement in der Gemeinschaft, um die Öffentlichkeit für das Ereignis zu sensibilisieren, die Symptome zu erklären und darauf hinzuweisen, wie wichtig es ist, sich sofort behandeln zu lassen. Es ist auch wichtig, gegen mögliche Fehlinformationen über den Ausbruch vorzugehen, die in der Gemeinschaft kursieren.

Zitierfähige Referenz: Weltgesundheitsorganisation (3. März 2025). Disease Outbreak News; Cluster of community deaths in Basankusu, Equateur, Demokratische Republik Kongo. Verfügbar unter: https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2025-DON557