Over 100 activists, students, and health advocates braved a grueling 12,000-foot mountain hike on March 24, 2025, in a bold effort to raise awareness about tuberculosis (TB), a disease that continues to devastate communities across Africa. Organized by Equitable Medicaid and Clinical Research a non-profit organization, the event blended physical endurance with public education, aiming to dismantle stigma and spread lifesaving information about TB prevention and treatment.
A caminhada, liderada por Ras Vincent Judah Shekari, um líder da comunidade rastafári, incluiu participantes da Universidade de Baze, grupos de defesa da tuberculose e especialistas em saúde pública. Na cimeira, a Dra. Ruth Faasema, especialista em saúde pública, agradeceu aos participantes num discurso emocionado. "Cada passo que deram hoje não foi apenas para atingir o pico, foi um passo em direção a um mundo livre de tuberculose", disse ela, enfatizando a natureza evitável da TB. O seu discurso combinou a urgência com a ressonância local: "Essa tosse não pode ser uma tosse normal, pode ser tuberculose. Vai ver o que se passa!" - uma alusão à língua pidgin da Nigéria para realçar a necessidade de efetuar testes.
Emmanuel Olashore, um especialista em programas de TB com 17 anos de experiência, conduziu uma sessão interactiva que destacou os progressos e os desafios da Nigéria. Confirmou que a medicação para a TB continua a ser gratuita nos hospitais públicos, mas sublinhou que muitos doentes ainda enfrentam barreiras. "Os medicamentos gratuitos não significam nada se as pessoas não souberem onde os obter ou tiverem medo de ser rejeitadas", afirmou. Mais tarde, os participantes participaram numa sessão de perguntas e respostas, com perguntas sobre a forma como a tuberculose se propaga ou sobre o apoio aos colegas que lutam contra a doença. O Diretor-Geral explicou como é que a tuberculose se propaga pelo ar, sublinhando que as crianças que vivem em agregados familiares sobrelotados ou em ambientes mal nutridos correm maiores riscos. "Um caso não tratado pode infetar 15 outras pessoas num ano", disse ele, exortando as comunidades a apoiar, e não a isolar, as famílias afectadas.
De acordo com os dados de 2023 da Organização Mundial de Saúde (OMS), a África suporta 23% do fardo global da tuberculose, estando a Nigéria entre os 10 principais países do mundo em termos de casos de tuberculose. Em 2024, a Nigéria registou cerca de 479 000 novas infecções e 154 000 mortes relacionadas com a TB, um ligeiro declínio em relação aos anos anteriores, mas ainda assim alarmante. Persistem as fracas infra-estruturas de saúde, os diagnósticos tardios e o subfinanciamento: Os programas de combate à tuberculose da Nigéria receberam apenas 30% dos $373 milhões necessários para um controlo eficaz em 2024.
Ras Vincent, o líder da caminhada, incluiu o simbolismo cultural no evento, explicando as crenças Rastafari sobre os meses de nascimento e a sua ligação à saúde comunitária. "Tal como cada mês tem a sua energia, cada pessoa tem um papel na cura da nossa sociedade", disse ele ao grupo durante uma paragem para descansar.
A subida de 12.000 pés, embora fisicamente exigente, reflectiu a batalha difícil contra a TB. No cume, os participantes desfraldaram cartazes onde se lia "Sim! podemos acabar com a tuberculose: empenharmo-nos, investirmos, cumprirmos", enquanto partilhavam histórias de familiares perdidos e de sobreviventes recuperados.
Apesar dos progressos, os especialistas em saúde alertam para o facto de as lacunas no financiamento da tuberculose e a desinformação ameaçarem inverter os ganhos. Menos de 60% dos nigerianos com TB são diagnosticados e as estirpes resistentes aos medicamentos estão a aumentar. "Eventos como esta caminhada são fundamentais", disse Olashore. "Quando as pessoas se unem em torno de uma causa, os governos ouvem."
À medida que o grupo descia, o estudante da Universidade de Baze fez eco do sentimento. "Digo a toda a gente: façam o teste, não se escondam. Esta caminhada mostrou-me que juntos somos mais fortes". Para já, a mensagem é clara: derrotar a tuberculose exige mais do que medicamentos - exige união, educação e um esforço incansável.
